新冠疫情全球大流行导致家禽加工厂遭遇了更为严峻的劳动力短缺问题。因此，有助于纾解人力短缺、且能进一步保护工人安全的机器人和自动化技术解决方案，越来越受到家禽加工厂的青睐。

　　马瑞奥大客户经理杰伊罗素（Jay Russell）表示：“在实现完全自动化加工方面，家禽加工业可谓最后的待开发领域。”“欧洲加工厂已经自动化了20多年了。过去，美国加工厂虽有足够的人手进行操作，然而现在劳动力市场上已经没有这么多工人了。情况已经变了。”

　　自动化技术的最终目标并非是要彻底取代肉类和家禽加工厂里的工人，相反，自动化技术需要增加或提高工人的经验。如果对自动化设备操作得当，技术可以做到最大限度地减少机器停机时间，进一步保护工人安全，并且减少操作中的人为错误。

　　自动化技术还可以改善员工的工作条件。因为那些经常从事的劳动密集型工作的员工可能会遭受伤害。罗素补充说：“将人重新分配，让他们用脑力思考，处理工作以及其他事宜。加工厂有些工作非常符合自动化逻辑——无论是从安全性、劳动力供应，或者仅仅是执行一个重复动作而言，都是如此。在某些应用场合中，机器可以和人一样很好地完成这些任务，甚至比人做得更好。”

　　当执行常规任务时，自动化设备可能比人力更具优势，如零售包装（注：Case Ready零售包装是一种可大量处理能包装成商品的零售包，它将超市冷藏柜展示的零售包从店内加工转移到加工厂食品处理中心统一生产包装，让卖场只做销售，Case Ready有高氧包装、真空贴体包装等多种形式）。这些任务通常要求包装为某些特定重量，以避免托盘超重。新的创新技术可以自动连接秤，确保每盘肉重量一致，从而省去一道人工步骤，还能减少储藏期间肉品发生污染的情况。

　　足以应对严苛环境

　　家禽加工厂需要执行严格的卫生程序——这一点在引入任何自动化设备或机器人解决方案之前都需要仔细考虑到。

　　史陶比尔北美区的业务发展和市场营销协调专员马蒂亚斯科恩（Mathias Konne）说：“现在有了针对真正以家禽加工为主要工作环境而设计的特种机器人。但就加工设备而言，加工厂非常担心的问题是，设备能否直接接触食品进行加工，以及能否执行加工厂中苛刻的清洗程序。”与其他行业如汽车行业相比，家禽加工业使用自动化和机器人技术的时间比较晚。

　　科恩说：“业界刚刚才开始接触自动化和机器人技术，还有很多知识普及的工作要做。很多人并不太确定该从哪里着手，怎样开始，应该着眼于哪些加工流程，哪一道加工程序自动化的意义最大，或者是能给他们带来最佳投资回报。”

　　科恩补充说，在投资自动化设备之前，对设备的成本、软件和性能进行研究十分重要。自动化不仅仅需要对设备的采购进行评估，还应该将消耗品、维护、备件、停机时间和员工培训考虑在内。有时，加工厂甚至可能需要重新设计加工车间，以适合安装自动化设备。这样做，有助于确保加工厂的自动化技术最佳地契合其个性化需求。

　　流水生产线上沉浸式冷却的动力学优化

　　目前的技术试图进行流水生产线上自动化冷却，但与脱钩螺旋式沉浸冷却相比，效果有限。然而，无论是全部还是部分进行流水生产线上沉浸式冷却，都依然需要强化冷却，才能被更广泛地接受。

　　将先进动力学与传统冷却水相结合的新方法冷却，或可以更高效地进行家禽流水生产线上沉浸式冷却。这种系统的特点是，它使用了二级滚子链链轮改良挂钩，使其可以在整个冷却系统中实现将去内脏肉鸡胴体运输和反转，不需要将肉鸡胴体从挂钩上卸载。

　　佐治亚理工学院研究员科马斯海恩斯（Co mas Haynes）博士解释说：“在流水生产线（即被吊挂的生产线）上进行有效的沉浸式冷却，可省去工人转挂家禽的工作重担，还可以避免产品发生次序混乱，以及不具有可追溯性和可重复性等不足，而这些不足通常与脱钩螺旋式沉浸冷却有关。”这种方法避免了转挂家禽胴体工序。这样做有几个好处：在整个冷却过程中，家禽胴体始终悬挂在挂钩上，这有助于家禽胴体保持良好次序，并保存“单件”家禽胴体的可追溯性，还可以减少和减轻转挂家禽胴体的工作负担，节省人工。

　　采用额外的速度分量，通过叠加的旋转模式协同增加散热效果，从而增加流水生产线上沉浸式冷却的可行性。

　　海恩斯说：“我们的目标是通过在传统的线速度上添加额外的移动模式（也就是增加优化的旋转模式，加快冷却过程），辅助流水生产线上沉浸冷却的可能性。”

　　最大限度地减少零售包装禽肉供应链中断

　　新冠疫情大流行期间，禽肉产品供应链强韧性的重要作用更加凸显，此中所汲取的经验教训，可用于食品零售中未雨绸缪应对更大的供应链中断风险。

　　在新冠疫情大流行期间，由于消费者避免在餐厅内就餐以防新冠病毒传播，人们对食品百货的需求激增。在美国，人们对电子商务的兴趣也急遽上升，2020年美国电子商务市场年增速超过30%，创下近年来最高点。市场的这一转变对零售商和食品生产商都产生了影响，许多食品生产商正朝着直接向消费者提供食品的方向发展。

　　在大规模城市化的趋势下，电子商务文化日益盛行，这使得消费者更频繁地提交更小的订单。因此，之前28度房间（注：28-degree rooms-28度房间，指工人暴露在28℉～100℉，即-2.2℃～37.7℃，且100%湿度、50～100分贝噪音的作业环境下，可能从事吊挂、去骨、切割、码垛、推送、包装、卫生清理的冷鲜禽肉生产车间，手工处理产品温度范围25℉～50℉，即-3.9℃～10.0℃，家禽行业的这一工作部门/部门主管等职位在美国职场非常有名，冰冷、湿热、异味和噪音在这里汇集，虽然利用工人手工操作的高精度和高效率，但对他们的身体部位、嗅觉和听觉器官的健康带来极大挑战）人工包装冷鲜禽肉的生产方式将无法应付这些新的购买需求。

　　在未来，零售包装禽肉的称重-标价-贴标（WP L）操作将依赖于自动化和机器人技术，它们能更好、更快、更便宜地完成这项工作。运用自动化技术将生产、称重-标价-贴标子系统、穿梭车（Shuttle）通道和托盘包装（Palletizing）机器人通过一个传送网连接起来，在整个系统中可精确控制和调度每个单独的零售包装盒。

　　自动化技术可以帮助提高零售包装禽肉的生产效率，包括缩减劳动力，以及处理更小型且更频繁提交的订单、改进库存管理并减少库存缩水。

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